Ich entschuldige mich schon vorab dafür, dass dies eine etwas umfangreichere Antwort wird.
Anfang 2013 startete ich auf der (damals ersten und einzigen) Beta "Warrior World", und habe seither jede Beta gespielt, mit Ausnahme der jüngsten (zz6/Sandbox 5). Ich dürfte damit zu den wenigen gehören, die die Entwicklung der Betas durchgängig beobachten konnten, samt aller damit verbundenen Probleme.
Um auch einmal etwas Positives zu sagen: Ich empfinde die Tatsache, dass Inno sich Testwelten für Grepolis leistet, als echten Pluspunkt für das Spiel. Man hat sich über die Jahre doch für so einige neue Features die Zeit für teilweise lange Testphasen genommen, und ich empfand es stets als bedauerlich, dass dieser Luxus nicht von wesentlich mehr Spielern durch Beteiligung und ausführliches Feedback honoriert wurde.
Dafür gibt es etliche Gründe. Zum einen wurden und werden die Betas von Inno in keiner Weise beworben, selbst der Link zu den Beta-Welten und ihre Existenz waren zumindest 2012/13 den wenigsten Spielern bekannt. Ein weiterer Punkt ist die Sprachbarriere, die ingame zwar nur eine untergeordnete Rolle spielt, aber bei den Bugmeldungen, Support-Kontakten und beim Feedback eine nicht zu unterschätzende Hemmschwelle darstellt. Über einen viel zu langen Zeitraum war zudem die Betreuung der Beta(s) schlichtweg unterirdisch schlecht und der möglichen Bedeutung der Testwelten stark abträglich, und ich kann mir noch immer nicht erklären, weshalb Inno diesbezüglich jahrelang nicht reagiert hat.
Nun, da dieses Problem endlich behoben scheint und ein engagierter Beta-CM die diversen Übergangslösungen abgelöst hat, schlagen die Probleme, die durch die lange Vernachlässigung entstanden sind, voll auf die Spielerzahlen und den Anteil wirklich testwilliger Spieler durch. Seit Sandbox 2 haben griechische Spieler die Betas als zweiten und leicht zu dominierenden zweiten griechischen Markt für sich entdeckt. Sandbox war noch nicht betroffen und war entsprechend langlebig. Auf Sandbox 2 hat sich diese Dominanz erst mit der Zeit entwickelt und ließ anderen gemischtnationalen Allianzen mehr Zeit für ordentlichen Aufbau bzw. räumliches Ausweichen, und so verhält sich auch diese Welt bis heute einigermaßen stabil. Aber seit Sandbox 3 kloppt die griechische Übermacht gleich zu Rundenbeginn alles aus dem Zentrum raus, baut unangefochten 7 WWs und widmet sich parallel dazu den wenigen verbliebenen Widerstandsnestern.
Ich illustriere das mal am Beispiel der zz5/BPV-Test:
http://zz5.grepolismaps.org/e79bcc88098c887926e6765904a26a4d
Dargestellt sind die 6 größten Allianzen, zu denen sogar wir (blau) mit nur noch 9 halbwegs aktiven Spielern zählen, die griechischen Allianzen sind in Rottönen dargestellt. Die zahlenmäßige Gewichtung sieht so aus, mit den griechischen Allianzen auf den Rängen 1 bis 3:
Die Welt ist 16 Monate alt und kurz vor dem Countdown, sieht aber von der Gewichtung her eigentlich schon seit dem ersten Quartal so aus. Sandbox 3 brachte es, glaube ich, nicht einmal auf diese Lebensdauer.
Wegen der von Haus aus geringen Spielerzahlen auf den aktuellen Betas konzentriert sich alles auf die vier zentralen Meere, sodass selbst ein Ausweichen in "ruhigere" Gefilde nicht möglich ist. In diesem Zustand verlangen die Testwelten - zumindest von nichtgriechischen Spielern^^ - deutlich mehr Zeit und Aktivität als z.B. normale deutsche Livewelten, und angesichts der geringen Reaktionen, das Beta-Feedback (oder Feedback überhaupt) derzeit in den Foren erfährt, samt Ignorieren mehrfach gestellter Fragen (s. Feedbackthread zu 2.132) fragen sich selbst die hartgesottensten Beta-Spieler und Feedbackgeber mittlerweile ernsthaft, ob das den Zeiteinsatz und das Engagement noch wert ist.
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Ich denke aber, dass die Illustration verdeutlicht, dass es nicht allein um die Frage geht, ob man "alte" Betas zu Sammelwelten macht oder neue eröffnet. Ein neues Beta-Konzept ist eigentlich überfällig.
Was hat man im letzten Jahr verändert? Ich liste mal, was mir einfällt, vielleicht kann Buffy noch ergänzen.
- Der Dauerbonus beim Goldkauf auf den Betas fiel weg (unkommuniziert), die Goldpreise entsprechen nun denen der Livewelten.
- Die 50 Gold für gemeldete Fehler wurden gestrichen. Dem neuen Beta-CM war diese Regelung nicht einmal bekannt.
- Die neueren Betas (ab zz5/BPV Test) sind für Neuanmeldungen geschlossen, wenn das WW-Zeitalter beginnt
- Alle Betas gehen nun in den automatischen Countdown, wenn die entsprechende Grenze aktiver Spieler unterschritten wird
Insbesondere die Schließung für Neuanmeldungen widerspricht meines Erachtens dem eigentlichen Beta-Gedanken. Beta-Welten sollten zugänglich sein und bleiben für jene, die sich nur kurz mal ein neues Feature ansehen möchten oder etwas testen möchten, was sie auf Livewelten nicht ohne weiteres testen können. Insgesamt ist keine der Änderungen dazu geeignet, die Attraktivität und Zugänglichkeit der Betas zu erhöhen.
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Ich habe kein Patentrezept für die Entschärfung der oben beschriebenen Probleme. Nur ein paar Vorschläge:
Die Sprachbarriere für Feedback und Fehlermeldungen haben wir hier in DE etwas entschärfen können, indem wir uns dereinst einen Betabereich im deutschen Forum erstritten haben und dort auch regelmäßig über Änderungen und neue Features bericht(et)en. Auch entsprechend gekennzeichnete Beta-Fehlermeldungen sind mittlerweile im hiesigen Fehlerforum möglich. Man könnte überlegen, dies in anderen größeren Communities in ähnlicher Weise anzubieten.
Es sollte in den Foren einen Permalink zur Testumgebung geben, neue Betas sollten in allen Foren offiziell angekündigt werden, und die Spieler sollten auch zwischendrin dazu ermutigt werden, sich neue Features auf den Betas anzusehen und sich dazu zu äußern. Es ist letztlich im Interesse des Anbieters, aus dem Beta-Angebot auch größtmöglichen Nutzen zu ziehen in Form von Feedback und Fehlermeldungen. Es gibt keinen Grund, die Betas zu "verstecken". Richtig genutzt, betreut und beworben könnten sie der Imageverbesserung des Anbieters ebenso dienen wie der Verbesserung des Spiels, und ich verstehe seit jeher nicht, weshalb Inno diese Chance nicht im möglichen Umfang nutzt.
Schwieriger zu lösen ist das Problem, dass alle neueren Betas durch die gut organisierte und aggressiv spielende "nationale Krönchensammler-Interessengruppe" erfahren, um es mal flappsig auszudrücken. Diese verdrängt zunehmend die Klientel, die früher die Neugier auf neue Features und ernsthafter Testwille auf die Betas geführt hatte, die Beta-Welten nicht als Ersatz für Live-Welten spielen wollen und Betas vor allem nicht rundenlang mit vollem Zeiteinsatz spielen wollen und können.
Mir kommt dabei immer wieder die "Rise of Heroes" in den Sinn, die dem Test des Helden-Features gewidmet war und nur rund drei Monate lief. Der miserabel kommunizierte und so gut wie unangekündigte Abbruch führte damals zwar zu massiven Protesten und hat viele Beta-Spieler so stark vergrätzt, dass sie abwanderten; aber das Prinzip, wichtigere neue Features auf temporären Testwelten Interessierten zugänglich zu machen, ohne dass diese zeitlich begrenzten Testwelten für Krönchensammler attraktiv sein können, sollte man meines Erachtens ernsthaft in Betracht ziehen. Ein beschleunigter Start (auf RoH startete man mit 5 Städten) und höhere Weltengeschwindigkeit könnte die Accounts schneller handlungsfähig machen, und natürlich müsste der temporäre Charakter der Welt(en) vorab sauber kommuniziert werden.
Daneben sollte man je eine Revolte- und Belagerungswelt "normal" laufen und stets offen für Neuanmeldungen lassen, damit auch Probleme, die nur bei größeren Accounts auftreten, erkannt und behoben werden können. Mein Ansatz wäre also eine Kombi-Lösung, wobei man bei neuen "normalen" Betas zusätzlich darüber nachdenken sollte, ob man den WW-Bau nicht ganz ausklammern könnte. Es ist ja wohl leider so, dass die umstrittenen WW-Änderungen nunmehr als abgeschlossen gelten und nicht mehr auf den Betas getestet werden müssen, da sie bereits live sind; und wenn man Beta-Welten ohne WW-Bau laufen lässt, hat man immerhin noch die Option offen, ein vielleicht irgendwann mal zur Debatte stehendes alternatives Endspiel-Szenario auf solchen Welten testen zu können.
Eine Hyperwelt-Lösung halte ich hingegen nicht für sinnvoll. Sehr viele Probleme werden nur in echten PvP-Kampfsituationen und bei Eroberungsversuchen offenbar, und die geringe Zahl der global laufenden Friedenswelten rechtfertigt das Betreiben einer solchen Beta-Sonderwelt eher nicht.
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Aber alle Überlegungen und Aktionen sollten dringend durch massive Werbemaßnahmen für die Betas flankiert werden, ansonsten rechtfertigen die stetig abnehmenden Spielerzahlen solche Anstrengungen nicht.
Aber dann würd i halt eine andere Person unterstützen, aber das willst du ja auch nicht *fg
